รูปถ่าย: นี่คือวิธีที่นาซ่าค้นพบมหาสมุทรบนดวงจันทร์ของดาวเสาร์

ดวงจันทร์ที่ใหญ่เป็นอันดับสามของดาวเสาร์คือลูกบอลหิมะยาว 300 ไมล์ซึ่งพ่นน้ำมูกน้ำแข็งทั่วดาวเคราะห์แม่นานเท่าที่เราจะสังเกตเห็นได้ บริเวณขั้วใต้ของเอนเซลาดัสนั้นเต็มไปด้วยกีย์เซอร์ที่ใช้งานอยู่ (NASA นับ "cryovolcanoes" มากกว่า 100 ตัว) ซึ่งจะพ่นน้ำและวัสดุอินทรีย์ออกไปเหนือพื้นผิวน้ำแข็งของดวงจันทร์

หลังจากการวิเคราะห์ภาพถ่ายและข้อมูลมูลค่าเจ็ดปีนักวิจัยของนาซ่าก็คิดว่าพวกเขารู้แหล่งที่มาของน้ำแข็งกระเด็น: มหาสมุทรที่ทอดยาวรอบโลกซึ่งซ่อนอยู่ใต้พื้นผิวน้ำแข็ง

การใช้ข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดยยานสำรวจอวกาศ Cassini ซึ่งโคจรรอบดาวเสาร์มาตั้งแต่ปี 2547 นักวิจัยสามารถระบุได้ว่าอยู่ใต้พื้นผิวของเอนเซลาดัสทางอ้อมหรือเรียกร้องในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร อิคารัส

ปีเตอร์โทมัสสมาชิกทีมถ่ายภาพของแคสสินีที่ Cornell University ในโพสต์บล็อกของนาซ่ากล่าวว่านี่เป็นปัญหาที่ยากที่ต้องใช้เวลาหลายปีในการสังเกตและการคำนวณที่เกี่ยวข้องกับการรวบรวมสาขาวิชาที่หลากหลาย

นักวิจัยวัด "วอกแวก" เล็กน้อยในวงโคจรของเอนเซลาดัส (รู้จักกันในชื่อ libration) ซึ่งทำให้พวกเขาสรุปได้ว่าการฝังลึกลงไปใต้เปลือกโลกที่แช่แข็งของดวงจันทร์นั้นเป็นมหาสมุทรน้ำที่อยู่บนแกนกลางหิน

Matthew Tiscareno นักวิทยาศาสตร์ร่วมของ Cassini ที่สถาบัน SETI กล่าวว่าหากพื้นผิวและแกนเชื่อมต่ออย่างเหนียวแน่นแกนกลางจะให้น้ำหนักที่ตายไปมากซึ่งการส่ายจะเล็กกว่าที่เราสังเกตว่ามันเป็น ของกระดาษ สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าจะต้องมีชั้นของเหลวทั่วโลกที่แยกพื้นผิวออกจากแกนกลาง

นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจว่ากลไกใดที่จะหยุดการย่อยของเอนเซลาดัสจากการแช่แข็ง (ไม่ต้องพูดถึงลักษณะทางธรณีวิทยาที่สังเกตได้บนพื้นผิว) อาจเป็นไปได้ว่าแรงดึงโน้มถ่วงของดาวเสาร์ก่อให้เกิดความร้อนภายในมากขึ้นกว่าที่สงสัยก่อนหน้านี้หรืออาจจะเป็นกิจกรรมไฮโดรเทอร์มอลที่ซ่อนอยู่ตามที่ได้รับการแนะนำโดยทีมวิจัยแยกต่างหากเมื่อต้นปีนี้ นักวิทยาศาสตร์ของโครงการกำลังพิจารณาการศึกษาที่อาจจะสามารถแก้ไขคำถามนั้นได้

ในอนาคตอันใกล้นักวิทยาศาสตร์จะได้รับมุมมองของดวงจันทร์อย่างใกล้ชิดเมื่อแคสสินีแสดงการบินผ่านเพียง 30 ไมล์เหนือพื้นผิวของดวงจันทร์ในวันที่ 28 ตุลาคม

1 การแสดงผลของมหาสมุทร

ภาพประกอบของศิลปินคนนี้แสดงให้เห็นว่ามหาสมุทรโลกนี้อาจพักอยู่ที่ไหนเมื่อเทียบกับส่วนที่เหลือของโลก


เครดิต: NASA / JPL-Caltech



2 10 พฤษภาคม 2558

ภาพอันน่าทึ่งนี้แสดงแสงที่สะท้อนจากดาวเสาร์ทางด้านขวาและแสงจากดวงอาทิตย์ทางด้านซ้าย


เครดิต: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ



3 20 ตุลาคม 2014

ภาพนี้แสดงเอนเซลาดัสขนาด 313 ไมล์ (มุมซ้ายล่าง) ที่สัมพันธ์กับดาวเคราะห์แม่


เครดิต: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ



4 30 พฤศจิกายน 2014

มุมนี้แสดงม่านน้ำพุร้อนบนพื้นผิวดวงจันทร์


เครดิต: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ



5 10 มีนาคม 2555

ดูเหมือนลูกบอลหิมะขนาดยักษ์


เครดิต: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ



6 7 เมษายน 2010

ที่นี่คุณสามารถเห็นรอยแตกจำนวนมากบนพื้นผิวดวงจันทร์


เครดิต: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ



7 เมษายน 2, 2013

ภาพย้อนแสงนี้แสดงให้เห็นขนนกของเอนเซลาดัสในความเปรียบต่างสูง


เครดิต: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ



8 1 พฤษภาคม 2013

เศษไม้ที่น่าทึ่งของเอนเซลาดัส


เครดิต: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ



9 มกราคม 18, 2013

อีกช็อตที่สวยงามของเอนเซลาดัสและขนนกของมัน


เครดิต: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ



10 1 ตุลาคม 2554

ภาพที่น่าทึ่งนี้แสดงเอนเซลาดัสที่บดบังบางส่วนในเบื้องหน้าและไททันดวงจันทร์น้องสาวของมันอยู่ด้านหลัง


เครดิต: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ



11 เมษายน 14, 2012

ภาพมุมกว้างของพื้นผิวน้ำแข็งของเอนเซลาดัส


เครดิต: NASA / JPL-Caltech / สถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ