9 ช็อตเด็ดจากยานอวกาศรุ่งสางของนาซ่า

มันช่างเป็นการเดินทางที่ยาวนานและแปลกประหลาด (และสิ่งที่เจ๋งที่สุดอาจยังมาไม่ถึง) ยานอวกาศ Dawn ของนาซ่าเปิดตัวในปี 2550 และได้ให้นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นแววตาอันน่าประหลาดใจของย่านจักรวาลของเรา

ภารกิจหลักของรุ่งอรุณคือการพบปะและทักทายทั้งสองศพที่ใหญ่ที่สุดในวงแหวนของเศษหินที่อยู่ระหว่างวงโคจรของดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี (AKA "แถบดาวเคราะห์น้อย") ในปี 2011 รุ่งอรุณเข้าสู่วงโคจรรอบจุดแวะแห่งแรกคือเวสต้าซึ่งเป็นหนึ่งในดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดที่รู้จักในระบบสุริยะ

หลังจากไปเยี่ยมชมกับเวสต้าแล้วรุ่งอรุณมุ่งหน้าเดินทางเกือบสามปีสู่จุดหมายสุดท้ายคือเซเรส "คนแคระดาวเคราะห์" ในขณะที่เส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 600 ไมล์ Ceres มี อุ้ม แรงดึงดูดมากพอที่จะใช้ในรูปทรงกลมที่เราเชื่อมโยงกับดวงจันทร์และดาวเคราะห์ซึ่งตรงข้ามกับดาวเคราะห์น้อย (อันที่จริง Ceres คิดว่าคิดเป็นหนึ่งในสามของมวลดาวเคราะห์น้อยทั้งหมด) . ในสัปดาห์นี้ในที่สุด Dawn ก็เข้าสู่วงโคจรรอบเซเรสซึ่งจะคงอยู่ตลอดภารกิจที่เหลือ (และอาจเป็นเวลาที่เหลือ) และบางทีมันอาจจะสามารถถอดรหัสสิ่งที่เป็นจุดลึกลับบนพื้นผิวได้

นอกเหนือจากการนำเสนอมุมมองที่ดีที่สุดของเราเกี่ยวกับแถบดาวเคราะห์น้อยรุ่งอรุณยังโดดเด่นในการเป็นภารกิจสำรวจครั้งแรกของนาซ่าเพื่อใช้ประโยชน์จากระบบ Ion Propulsion ซึ่งแตกต่างจากภารกิจอวกาศห้วงอวกาศที่ผ่านมาส่วนใหญ่ การขับเคลื่อนด้วยไอออนเป็นเทคโนโลยีใหม่ที่น่าตื่นเต้นเพราะช่วยให้ยานอวกาศสามารถเดินทางได้เร็วขึ้นไกลออกไปและที่สำคัญที่สุดคือมีประสิทธิภาพมากกว่าระบบขับเคลื่อนอื่น ๆ ที่มีอยู่ในปัจจุบัน

นอกเหนือจากการอนุญาตให้วิศวกรเพิ่มการออกแบบยานให้สูงสุดแล้วเทคโนโลยียังอนุญาตให้ยานอวกาศอย่าง Dawn เข้าสู่วงโคจรรอบ ๆ วัตถุท้องฟ้าต่าง ๆ เมื่อเทียบกับ "flybys" ที่แม่นยำน้อยลงอย่างที่เคยเป็นมาในกรณีของภารกิจสำรวจที่ผ่านมาเช่น Voyager กลไกการขับเคลื่อนทางเคมี

ในขณะที่เราเริ่มต้นบทต่อไปนี้ในภารกิจของ Dawn เราจะกลับมาดูความสำเร็จที่น่าทึ่งของมัน

1 ขั้วโลกเหนือเวสต้า

มองลงไปที่เวสต้าเมื่ออรุณออกจากดาวเคราะห์น้อยไป (เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / ID)



2 ปล่องสี Oppia สีเท็จ

รูปภาพที่มีการจัดการนี้แสดงรายละเอียดของปล่องภูเขาไฟ "Oppia" ของเวสต้าที่จะมองไม่เห็นเป็นอย่างอื่น

(เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



3 ปล่องภูเขาไฟระยะใกล้

ระยะใกล้นี้แสดงให้เห็นถึงขอบของปล่องภูเขาไฟหกไมล์บนเวสต้าที่นักวิทยาศาสตร์ได้ขนานนามว่า "Canuleia"

(เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / สีน้ำตาล)



4 A Noir Shot ของ Vesta

ภาพที่สวยงามและน่าทึ่ง

(เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



5 เวสต้าสีสันสดใส

ภาพผสมสีผิดเพี้ยนนี้ใช้สีต่างกันเพื่อเน้นวัสดุบนพื้นผิวของเวสต้า

(เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / UCLAMPS / DLR / IDA)



6 Ceres เต็ม

ภาพวิธีการของ Dawn สู่ Ceres จากระยะทาง 238k ไมล์

(เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



7 Ceres in Motion

แอนิเมชั่นแสดงให้ Ceres เข้าใกล้จากระยะทาง 90k ไมล์

(เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI)



8 สปอตลึกลับ

จุดเงาที่สว่างเป็นประกายคู่หนึ่งบนพื้นผิวของ Ceres ทำให้นักวิทยาศาสตร์งุนงง

(เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



9 การหมุนแบบเต็ม

เมื่อรุ่งอรุณเข้าใกล้เซเรสมันสามารถดูรายละเอียดของร่างกายที่มีส่วนร่วมในการหมุนอย่างสมบูรณ์ (ผ่านช่วงเวลาที่แน่นอน)

(เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



แรงขับ 10 ไอออน

Ion Propulsion System ของยานอวกาศใช้ประจุไฟฟ้าจากพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อเร่งไอออนในอะตอมซีนอน เทคโนโลยีนี้ช่วยให้การออกแบบเรือมีประสิทธิภาพมากกว่าระบบขับเคลื่อนสารเคมีแบบดั้งเดิม